欧洲战争·第十八
欧洲战争·第十八
作者：诺曼·波尔马·美国
出自————《航空母舰·1909－1945——航空母舰发展史及航空母舰对世界的影响》
出自————《战争通史》
1942年，轴心国的势力在欧洲和太平洋的广阔战场上处于鼎盛时期，而盟军却陷于最低谷。大西洋上德国U艇开始了其指挥官所谓的“第二次幸福时光”(第一次是指1941年7月至10月，盟军舰船遭受了令人惊愕的损失)。在欧洲，除了苏联以外，所有被德意军队入侵的国家无一例外地落入侵略者手中。尽管德军侵入苏联的行动在接近首都莫斯科的时候不得已中断，但许多友军和敌军都认为苏军已经处在溃败的边缘。1941年末，皇家海军在地中海地区遭受沉痛的损失，包括1艘舰队航空母舰被击沉。德国增强了对马耳他的空袭。在北非，德军非洲军团依靠来自意大利的补给输送，开始攻击保卫苏伊士运河及远处阿拉伯油田的英军部队。
皇家海军仍然全力以赴地在地中海(主要依靠潜艇和沿海船只)、大西洋、北冰洋以及现在的远东地区作战。美军现在全面投入战斗，尽管美军同意用其主要力量对抗德国，但直到几个月后，关键的美国海军部队才加入大西洋的战斗。
1941年末，美军在大西洋的航母部队包括4艘舰队航空母舰和1艘护航航空母舰，“突击者”号(Ranger)、“黄蜂”号(Wasp)和“约克城”号(Yorktown)3艘航母形成了以百慕大为基地的航母三分阵容。这些舰船参加了美军中立巡逻，后期美军驱逐舰还实际参与了对抗德军潜艇的战斗。大西洋地区第四艘美军舰队航母是新式“大黄蜂”号(Hornet)(CV 8)，其护航母舰无疑是先锋“长岛”号(Long Island)。
1941年7月24日，“黄蜂”号在诺福克运载了30架陆军P－40C“战鹰”战斗机(Warhawk)和3架PT－17双翼教练机。7月28日出海后，“黄蜂”号很快成为一支特遣舰队的核心，这支部队包括1艘战列舰、多艘巡洋舰、驱逐舰以及运载部队的运输船和货船。其目的地是冰岛，美军部队将代替那里的英军部队，后者将转战其他地区。8月6日上午，从“黄蜂”号起飞的陆军飞机平安在海岸着陆。
1941年11月，“突击者”号母舰帮助英军部队从加拿大到中东运送士兵20000余人。英军士兵乘坐6艘美军部队舰船，由“突击者”号以及2艘重型巡洋舰和8艘驱逐舰护送。“突击者”号和2艘巡洋舰护送船队平安通过受德军潜艇威胁的北大西洋后，在巴西“阿登”附近离开船队，返回并参与“中立”巡逻行动。
从理论上来说，美国仍然处在和平状态中。但日军12月7日对珍珠港的攻击彻底打破了这种平静。在几小时的攻击中，海军行动长官海军上将哈罗德·史塔克(Harold E.Stark)命令大西洋舰队总指挥官欧内斯特·约瑟夫·金(Ernest J.King)立即向太平洋派遣“约克城”号，3艘老式战舰、1支驱逐舰中队及3支巡逻飞机中队。尽管在战略上要优先考虑欧洲战场，但从战术角度上看，日本在太平洋的侵略迫使美军派遣更多的战舰和飞机。1941年12月中旬，“约克城”号加入太平洋战场，1942年3月“大黄蜂”号也紧随其后，“长岛”号将飞机运往百慕大和纽芬兰，1942年2－5月间，“长岛”号在切撒皮克湾被用作训练航母。晚些时候，“长岛”号也开拔驶向太平洋。
“突击者”号和“黄蜂”号留在大西洋支援该战场上的后续战斗。1942年初，皇家海军拥有4艘第一次世界大战时期的航母和4艘新式的装甲甲板航母。“暴怒”号(Furious)老式航母、“光辉”号(Illustrious)和“可畏”号(Formidable)新式航母正在美军船厂中维修。老式航母“鹰”号(Eagle)在南大西洋巡逻对抗德军潜艇和海面空袭；老式航母“竞技神”号(Hermes)和新式航母“无畏”号(Indomitable)正在印度洋海域。旧式“平甲板”、“百眼巨人”号(Argus)母舰正在执行负责训练和运输飞机的任务。新式航母“胜利”号被编在本土舰队，警戒德军向大西洋运输航线投入大量的舰船。
大西洋两岸都在建造更多的航空母舰，但战争是海上船舰之间的抗衡，而不是舰船建造方式或装备上的较量。因此，1942年初多数海战都没有航空母舰的参与。
1942年1月，英军的几艘补给船只成功突破抵达马耳他，这在很大程度上要归功于加入皇家海军的多功能防空巡洋舰。这些舰船比同类型的美军舰船出现得早，是首次对第一次世界大战期间轻型巡洋舰进行的改造。随后，1940年9月下旬一批新船完成并投入战斗，这些新船由英国皇家海军舰艇“狄多”号(Dido)带队。“狄多”号的主要武备包括10挺5.25英寸(133.3毫米)的两用机关炮，机枪由辅助的一组小型武器提供动力。这些舰船设计精良、建造合理，在对抗轴心国飞机、海面舰船及意大利战列舰时都有出色的表现。
补给船只给马耳他带来食物和武器，但是该岛更需要战斗机才能支撑下去。埃尔文·隆美尔(Erwin Rommel)将军在北非实施的反攻计划迫切要求向马耳他增派战斗机。因为没有战斗机保护岛屿基地，马耳他舰船和轰炸机就不能捕获来往于意大利和北非之间的轴心国运输船只。
2月27日，H舰队从直布罗陀起航，2艘航母“百眼巨人”号和“鹰”号上都搭载着运往马耳他的皇家空军“喷火”(Spitfire)战斗机。然而，飞机油箱的问题完全破坏了行动计划。3月6日，船队再次起航，15架“喷火”战斗机于7日抵达马耳他。3月，“鹰”号航母又向马耳他运送了两次共计16架“喷火”战斗机。首批抵达马耳他防线的“喷火”战斗机表现出色，但与德军日间轰炸马耳他的飞行中队相比，数量却少得可怜。因此，当时急需1艘能够一次向马耳他岛输送50架或更多战斗机的舰队航母，而英军没有合适的航母能够执行此任务。“胜利”号的升降机倒是可以用，但是太小，不能操控“喷火”战斗机。不过，4月初，美军99特遣舰队中的美***舰“黄蜂”号已抵达斯卡帕湾，与英军本土舰队协同作战。99特遣舰队也包括1艘快速战列舰“华盛顿”号、2艘重型巡洋舰和6只驱逐舰。
1942年4月1日，英国首相丘吉尔向美国总统罗斯福提出借用“黄蜂”号向马耳他运送飞机的请求。3日，美国总统给予答复，同意出借“黄蜂”号。母舰驶往苏格兰西海岸的格拉斯哥，在格拉斯哥受到沿岸民众的热烈欢迎。4月12－13日，“黄蜂”号上搭载了47架“喷火”战斗机及其皇家空军飞行员。为了使母舰上有足够的空间承载皇家空军战斗机，“黄蜂”号将自己的SB2U“拥护者”(Vindicators)攻击机和TBD“蹂躏者”(Devastators)攻击机派往位于苏格兰北端外海奥克尼群岛的海斯登空军基地。
尽可能多的“喷火”战斗机被降入飞机库，而母舰自身的“野猫”战斗机被留在甲板上。14日，“黄蜂”号起航，由1艘战斗巡洋舰和4艘英军及2艘美军驱逐舰护送。随后2艘英军防空巡洋舰也加入了舰队。这些舰船(被称为W部队)利用黑暗作为掩护，以防被西班牙海岸的德军发现。4月19日早些时候，部队通过直布罗陀海峡，早晨4时，“黄蜂”号开始起飞飞机。母舰自身的11架F4F－4“野猫”战斗机首先起飞，进行空中巡逻。然后，在飞机库中热身的“喷火”战斗机发动引擎，由后升降机升起。当升到飞行甲板高度时，飞机向前滑行起飞。在这次精确的行动中，“黄蜂”号在61分钟内起飞了自身11架“野猫”战斗机和47架“喷火”战斗机。唯一的伤亡发生在起飞时刻，一名皇家空军军士在飞行甲板上被螺旋桨击中，不幸身亡。
“喷火”战斗机升空后，舰队转向西行进，但是仍不时遭到敌军飞机追随。11时17分传来消息，46架“喷火”战斗机成功抵达马耳他岛。德军也获悉了“喷火”抵达的消息，因此飞机着陆不久就遭到攻击。多数飞机从“黄蜂”号起飞飞行了550英里(1018.6千米)后，还没来得及加油就加入战斗。空战中约40架轴心国飞机被击落，刚刚抵达的“喷火”也损失过半。其余飞机也因马耳他岛上缺少充足的飞机部件和维护人员而陷入瘫痪。飞机在装载到“黄蜂”号时就存在许多问题，而母舰人员只能解决其中一部分问题，同时马耳他岛的维护准备针对“飓风”(Hurricane)战斗机，而不是“喷火”战斗机。
很显然，此时需要再向马耳他运送一次飞机，任务又落到“黄蜂”号身上。4月30日，“黄蜂”号驶进格拉斯哥，搭载另外47架“喷火”战斗机。飞机再次出现问题，配备的辅助油箱存在泄漏现象。“黄蜂”号指挥官终止了装载行动。首次向马耳他运送飞机时，几乎所有的辅助油箱都有泄漏问题，很容易导致母舰起火。指挥长官经研究后决定，母舰继续装载“喷火”战斗机，由母舰机械师对油箱进行维修。
第二次世界大战期间，美英航空母舰时而与对方舰队进行联合行动。最著名的母舰交换当属美军将“黄蜂”号借给英军，用于向马耳他岛运送“喷火”战斗机。图中的“黄蜂”号受到伪装保护，于1942年4月在英斯卡帕湾基地待命。甲板上的F4F“野猫”战斗机将在舰船前往至“意大利湖”期间提供空中掩护。(《美国海军》)
“黄蜂”号一路南行，最初美英各有2艘驱逐舰为其护航，W部队随后加入，护航队新添1艘战斗巡洋舰、1艘防空巡洋舰和11艘英军驱逐舰。5月2－8日，“鹰”号也在直布罗陀附近加入队伍。这艘母舰以美国老鹰命名，以感激美军参与第一次世界大战，此刻舰上搭载了17架运往马耳他的“喷火”战斗机。
船员拥在甲板上观看飞机起飞，此时1架皇家空军“喷火”战斗机呼啸着沿“黄蜂”号甲板行驶。“喷火”战斗机要求200英尺(60.96米)的甲板跑道。“黄蜂”号的飞行甲板上层建筑正前方是1架机翼折叠的“野猫”战斗机，“黄蜂”号上的其他战斗机已经升空，对抗德意入侵者。(《美国海军》)
9日早上6时30分，11架F4F－4“野猫斗机从“黄蜂”号上起飞，在母舰上空巡逻。1架“野猫”在起飞时坠落。上午6时43分，第一架“喷火”战斗机呼啸着沿“黄蜂”号飞行甲板前行，但由于推进器螺距设置不当，导致动力中断而坠入大海。飞机坠毁，飞行员身亡。
其余46架“喷火”战斗机顺利地从“黄蜂”号起飞，而17架从附近“鹰”号起飞。然而，“喷火”战斗机飞行员、皇家空军少尉杰瑞·史密斯(J. A.Smith)所驾飞机的辅助油箱出现故障，使其不能抵达马耳他，无奈他只能朝“黄蜂”号返航，也有报道称飞行员无意间投掷了油箱。在交换信号后，杰瑞·史密斯试图在没有着陆钩的情况下，将“喷火”战斗机降落在美军航母上。第一次，着陆点过高；第二次，他在着陆时关闭了引擎并且站在制动踏板上，将飞机停在距飞行甲板前端几英尺的位置上。
史密斯要求装载另一只油箱重新起飞，但没有得到批准。60架“喷火”战斗机从2艘航母上起飞，最后抵达马耳他(其中2架在马耳他上空撞毁)。
这次马耳他已经做好了迎接飞机到来的准备。1艘巡洋舰－扫雷艇运来了飞机部件和专业机械人员。“喷火”战斗机着陆后，维护工作马上展开，飞机在几分钟内又重新升空。在飞机抵达后的空战中，3架“喷火”战斗机坠毁，德军则损失37架飞机，第二天，又有60架德军飞机在马耳他上空被击落。
“黄蜂”号在5月15日返回斯卡帕湾，在那里重新装载为了给“喷火”战斗机提供空间而不得不被置于岸上的那些飞机。3天后，“黄蜂”号动身返回美国，随后加入太平洋战争，在那里继续书写辉煌的历史，并最终献身于瓜达尔卡纳尔岛的战斗中。“黄蜂”号在地中海战斗中挽救了马耳他，并且再次证明航空母舰能够在“意大利湖”(Italian Lake)生存下去。“黄蜂”号及其护航舰船在两次运送中均未受到攻击。
英国首相丘吉尔先生向“黄蜂”号致谢时，有一条信息别具特色，他写道：“谁说黄蜂不能叮两次？
航母进入非洲水域
在“黄蜂”号向马耳他运送飞机的同时，处在更南端的美***舰“突击者”号正驶过大西洋，舰上装载着68架将在中国和印度作战的美军部队P－40E“战鹰”战斗机。5月10日，母舰抵达非洲黄金海岸附近，起飞陆军战斗机，飞机全部安全着陆。然而，10架飞机在横跨非洲的过程中坠落。1942年7月19日、1943年1月19日和2月19日，“突击者”号航母曾先后3次向黄金海岸实施运输行动。
在此期间，美军长官起草了攻入巴西东北部的可行性计划，代号鲁伯行动(Operation Rubber)。巴西独裁政府被认为更亲近轴心国，而该地区在地理上又非常重要，其领空可以用作美军飞机跨越大西洋的飞行线路……或迫使轴心国飞机向西飞行。此次行动本可以召集所有可以利用的大西洋舰队部队，也包括“突击者”号母舰。但是最终外交手段取得胜利，美军随之放弃了攻入巴西的计划。
“黄蜂－华盛顿”编队可以在英国本土水域投入使用，这也使英军得以在非洲东南部的马达加斯加进行有力的登陆作战。维希法国(未被轴心国攻占的法国)控制下的马达加斯加岛横跨英军从非洲到苏伊士和印度洋的航行线路。1942年初，日本在向印度洋迅速推进的同时，伦敦就考虑到日本意图占领该岛(像日军占领维希印度支那一样)，并以此阻碍英军在中东和印度洋上的行动。
来自直布罗陀的H舰队参加了这次行动，在自由城重新装备的“光辉”号也于4月6日加入行动。随后东部舰队的“无畏”号加入掩护部队，使舰队共有2艘航空母舰，1艘战列舰，1艘防空巡洋舰和7艘驱逐舰。
战斗在5月6日上午打响，“光辉”号和“无畏”号母舰上起飞的“圣马丁岛”战斗机(Martles)和“剑鱼”战斗机(Swordfish)对马达加斯加岛的主要港口皮耶－苏瓦雷斯(Pieo－Suarez)和地方机场发起了进攻。对方完全没有预料到这一行动，因此英军顺利占领了该岛。直到5月7日敌军才在海上出现，“光辉”号母舰的1架“剑鱼”战斗机击沉1艘处在威胁攻击舰船位置上的法国潜艇。不久，日军潜艇损坏1艘英军战列舰，还在主要港口击沉1艘油轮。
英军占领马达加斯加后，再一次将注意力放在马耳他岛的需求上。岛上进行着激烈的空战，尽管英军在空中取得了胜利，但是仍然需要补充更多的“喷火”战斗机。由于“黄蜂”号进行了第二次“大规模运输”，并且纳粹空军被迫将“飞拳”战斗机二代(Fliegerkorps Ⅱ)派遣到其他战场，此时“鹰”号母舰承担了运送飞机的使命。5月中旬，在“百眼巨人”号航母的空中掩护下，“鹰”号又运输了17架“喷火”战斗机。然而，6架同样被运往该岛的“大青花鱼”鱼雷机(Albacores)因为引擎故障不得不返回“鹰”号。
1942年6月，“鹰”号和“百眼巨人”号航母进行了两次运送，在3日和9日分别将27架和32架战斗机运抵马耳他(前一次行动途中4架“喷火”战斗机被德军梅塞斯密特109(Me 109)击落)。两艘母舰随后在6月11－12日加入了一支途经直布罗陀海峡向马耳他进发的船队。6艘商船抵达西西里狭长水道(Sicilian Narrows)后，由2艘母舰、1艘战列舰和3艘巡洋舰形成的强大的掩护部队便离开了。此时，只剩下1艘防空巡洋舰和9艘驱逐舰护送商船通过由敌军舰船、鱼雷船、潜艇和飞机把守的水域。6艘商船中只有2艘抵达了被围攻的马耳他岛。同时，以亚历山大为基地的地中海舰队向马耳他运送11艘商船，这次行动有可能由于没有航母随行而严重受挫。
“突击者”号是第二次世界大战早期美国第二艘在大西洋行动中服役的航空母舰，它被认定不适合在太平洋作战。此图中，母舰正在一个美国港口装载美国陆军P－40“战鹰”战斗机。母舰几次携带做好起飞准备的短距离飞机航行至北非。(《美国海军》)
6月的“鱼叉”和“力量”两次运输行动失败后，马耳他岛的供给情况异常危急。潜艇和几只单独行动的海面快艇带来了重要的补给，但从1941年9月开始，再也没有燃料、食品和装备的大船抵达马耳他岛。同时在1942年7月，盟军召集了多架飞机在接下来的一个月进行大型的供给行动，代号为“支柱行动”(Pedestal Operation)。其间，“鹰”号母舰又两次向马耳他共运送59架“喷火”战斗机，以供马耳他岛防御之用。
英军母舰部队“鹰”号、“暴怒”号、“无畏”号和“胜利”号将联合参与“支柱行动”。地中海敌对行动开始后，才有2艘以上的盟军母舰在该海域结伴行驶。在“支柱行动”的准备过程中，海军少将亚瑟·李斯特(Arthur Lyster)利用舰队从英国港口出发至抵达直布罗陀之前的这段时间，进行了母舰操练，代号为“狂暴行动”(Operation Berserk)，其中5艘母舰共同行动，这是到此时为止最大型的英军母舰编队。4艘母舰加上老式“百眼巨人”号母舰组成编队在大西洋上朝直布罗陀进发，这样非常有利于战斗机指挥行动。
除“百眼巨人”号外的所有母舰都参加了“支柱行动”。其中3艘母舰在防御航行中控制着海军共72架战斗机和28架鱼雷轰炸机，“暴怒”号将运送38架“喷火”战斗机到马耳他。除航母外，2艘战列舰、7艘巡洋舰和24只驱逐舰也参加了行动。4艘平甲板帆船掩护2艘油轮在舰队后面缓慢前进，准备为驱逐舰加油。此外，盟军集合了41艘战舰护送14只商船安全通过并抵达马耳他，受英军指挥的美军油船“俄亥俄”号(Ohio)也在商船队伍中，其航行可被视为一部海战史诗。
轴心国使用鱼雷快艇和潜艇拦截英军舰队，此外，德军200余架飞机，意军近400架飞机也投入战斗。
1942年5月，英国皇家海军舰艇“无畏”号(左)和“光辉”号母舰参与“铁甲舰”计划(起先称作“奖金”计划)，攻占了被维希法国控制的马达加斯加岛。英军政府认为不能够让日本占领该岛，并且有必要保护西印度洋上的英军护航队。1942年5月，1架“海飓风”战斗机(Sea Hurricane)刚刚降落在印度洋的一艘船上，其他飞机停在舷外支架上。(帝国战争博物馆)
损失“鹰”号航母
英军舰船在8月9－10日晚间行驶于直布罗陀海峡。8月10日早些时候，英军舰船通过直布罗陀。轴心国随后获悉这次航行，尽管以母舰为基地的英军战斗机竭尽全力，但是从11日起船队还是一直处在危险中。
11日下午，“暴怒”号母舰开始起飞“喷火”战斗机。其中一架因故障返航“无畏”号着陆。同时，2艘海军油轮正在为驱逐舰加油，干扰了驱逐舰执行掩护任务，致使U－73潜艇有机可乘，在航队右舷散布鱼雷。下午1时15分，4枚鱼雷猛击“鹰”号母舰，仅用8分钟就击沉了服役长达19年的航母。负责掩护的驱逐舰没能击沉攻击者，但援救了全部1160名船员中约900名生还者。
当晚，“暴怒”号航母在其37架“喷火”战斗机抵达马耳他后，和8艘驱逐舰一起返航直布罗陀。途中1艘护送驱逐舰击沉1艘意大利潜艇。截止到夜间，U艇沿航线零星分布，所有14艘商船均安然无恙地通过，只有英国皇家海军“鹰”号航空母舰付出了沉重的代价。损失“鹰”号令英军异常痛心，因为此时英军航线处在驻撒丁岛轴心国飞机的攻击范围内，并将很快处于驻西西里敌军飞机的范围内。德意联合空军在该地区拥有600余架飞机。“无畏”号和“胜利”号母舰有60架战斗机(包括“鹰”号的4架)和28架鱼雷轰炸机。
德军11日晚8时开始发动首次攻击，36架俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机采取联合行动。由于母舰上出现照明故障，战斗机无法拦截攻击机，即便如此，德军飞机并未击中目标，还有几架被防空火力击落。
3架意大利侦察飞机整晚追踪航队。母舰没有夜间战斗机，但是在破晓前起飞了自载的“圣马丁岛”战斗机，并借助破晓前的光线击落了2架飞行在其上空的飞机，第三架则躲进云层，召唤来更多的侦察飞机和轰炸机。
8月12日德军共针对“支柱行动”发动了4次主要攻击。第一次空袭约有20架飞机参加，被母舰战斗机击退，飞机并未对母舰造成损伤。约70架飞机参与第二次空袭，击中1艘商船，商船稍后沉没。攻击看似已经结束，因此“胜利”号航母便开始接收飞机着陆。2架飞机已经着陆，另外3架已经放下轮子，正绕母舰飞行。突然，其中两架战斗机脱离了飞行圈，向母舰猛然俯冲下来，各投掷下一枚重1000磅(453.59千克)的炸弹。
1942年8月为了增援马耳他，皇家海军在“支柱行动”中首次利用4艘母舰共同行动，参与行动的母舰包括“鹰”号、“无畏”号、“胜利”号和“暴怒”号。其中“暴怒”号负责运送飞机并起飞以该岛为目标的“喷火”战斗机。该图中“海飓风”战斗机停在“胜利”号上，“无畏”号正在起飞“剑鱼”战斗机，第三艘是“鹰”号航母。(皇家海军航空兵博物馆)
一枚炸弹在母舰的前端炸开，炸弹碎片和飞溅的浪花淋在炮手的身上。第二枚导弹击中飞行甲板，只是裂开而并没有爆炸。母舰未受损伤继续前行，惊魂未定的炮手还没来得及开火，两架战斗机早已扬长而去了。这些战斗机是经过特别伪装的意大利“雷贾尼”2001战斗机(Reggiane)。该型号战斗机性能卓越，其飞行速度可达350英里／小时(563.27千米／小时)，外形酷似英军的“飓风”战斗机。
傍晚时分，约100架飞机攻击了英军部队。1艘驱逐舰被1架鱼雷轰炸机击中后沉没。随后，由5架俯冲轰炸机组成的编队开始追逐“无畏”号航母。日军飞机面对战斗机的交叉射击和猛烈的防空火力，轮番向母舰俯冲。3颗重型炸弹投向母舰，2颗炸弹差点击中目标，致使母舰在水中摇摆。飞行甲板的装甲又一次拯救了母舰，尽管母舰不能再承载飞机，但自身并未受到致命的损伤。此时，“支柱行动”中仅剩“胜利”号航母能够运作，所有“无畏”号母舰升空的飞机也降落在“胜利”号上。英军还剩下47架战斗机。
当晚，主力部队向西航行，而一支巡洋舰－驱逐舰部队掩护13艘幸存的商船驶进西西里岛的狭窄水道。1艘航空母舰和1艘驱逐舰沉没，1艘母舰遭受重创，但是由于有母舰随行，船队只损失了1艘货船。狭窄水道的空间有限，稍大型的舰船不能保护航队。
把守狭窄水道的是轴心国的潜艇、鱼雷艇和更多的飞机。当晚，意大利潜艇发射鱼雷击沉1艘轻型巡洋舰，损伤了1艘防空巡洋舰和另1艘轻型巡洋舰，同时受损的还有“俄亥俄”号油船。第二天13日，意大利潜艇击中了最后1艘负责掩护的巡洋舰致其沉没，击沉4艘商船，第五艘商船受损。“胜利”号航母及其僚舰返回后，德军和意军飞机击沉4艘商船(在有航母战斗机保护时，商船无一被敌机炸弹击中)。
在全部14艘出发驶向马耳他的商船中，5艘最终抵达目的地，其中的3艘受损，不过这些商船已经足够了。马耳他有了新的生命和攻击力，得以在北非补给线上加强对轴心国的攻击。“支柱行动”使皇家海军损失1艘航空母舰、2艘巡洋舰和1艘驱逐舰，另有1艘母舰和2艘巡洋舰受损。此次行动代价很大，但却是值得的。轴心国的飞机、潜艇和鱼雷艇未能封锁马耳他。1942年夏秋，潜艇和海面快船继续为马耳他提供给养，但是直到11月才恢复航行，此时地中海战场的形势发生了巨大的变化。
1942年8月11日，英国皇家海军舰艇“鹰”号航空母舰被潜艇用鱼雷击穿后，倾斜着驶向港口。母舰被4枚鱼雷击中，在8分钟内沉没。这是英军在战争中损失的最后一艘“最大型”的母舰。英军在余下的战斗中损失2艘护航航空母舰，其中只有1艘被敌军消灭。(帝国战争博物馆)
“支柱行动”后，“暴怒”号母舰又分别在1942年8月和10月下旬两次向马耳他运送战斗机，每次运送29架“喷火”战斗机。这是英军最后一次利用母舰向马耳他运送短距离战斗机和轰炸机。早在1940年8月，老式航母“百眼巨人”号就开始了向马耳他岛的第一次航行，美英母舰共运送单引擎飞机25次，而如果没有航母运送，飞机就不能够抵达马耳他岛。母舰共运送700架战斗机和18架鱼雷攻击机，从而彻底粉碎了轴心***队占领该岛的图谋，并使英军空中、海面和潜艇部队能够截获轴心国运往北非的补给。
美军为皇家空军改造的第一艘护送航母此时投入使用。1941年11月，“射手”号(Archer)在一个美军船厂升起皇家海军旗，随后“复仇者”号(Avenger)也在1942年3月完成，后继完工的还包括1942年5月的“欺骗者”号(Biter)，1942年7月的“冲击者”号(Dasher)，1942年10月的“战斗者”号(Battler)和1942年9月的“攻击者”号(Attacker)。本打算接受改造的“战马”号(Charger)被美国海军保留了下来，编作护航航空母舰30(CVE 30)，在其甲板上训练美英两军母舰飞行员。
然而，当这些护航航母甲板上载着皇家空军或海军航空兵飞机，横跨大西洋抵达英国后，即刻直接进入船厂进行彻底改造。英国海军本部对美国造船业和改造行动颇有微词，因此认为有必要对这些母舰进行彻底改造。皇家海军并不像美国海军那样当母舰在海上时用盐水填满空燃料箱，而是在每艘护航航母内填充1200－2000吨碎渣并对船只的加油系统进行了很大的改动。此外，“复仇者”号的发动机不断出现问题，1942年4月在美国海域试航时还曾经抛锚。
母舰改造行动再加上英国海域其他舰船和飞机的登陆测试耽搁了护航母舰投入使用的时间。1942年8月下旬，“复仇者”号已经做好战斗准备，并受命加入向苏联行驶的PQ18护航队。
俄国之行
德军在北冰洋海域一年的战斗中，其飞机、海面舰船和潜艇击沉了多艘商船和战船。1942年6月，驶往苏联的PQ17护航队损失了全部36艘商船中的23艘，其中10艘被U艇击沉，另外13艘被以地面为基地的飞机击沉，还有2艘返回，因此只有11艘商船抵达苏联。“胜利”号舰队母舰一直作为远距离掩护部队协助向苏联行驶的航队。“支柱行动”后，该母舰进入船厂维修并重新装备。因此只有小型“复仇者”号能参与行动，母舰仅有12架“海飓风”战斗机和3架“剑鱼”战斗机。这也是航空母舰第一次直接支援航队航行。
在“支柱行动”中，纳粹炸弹击中英军母舰“无畏”号，装甲甲板拯救了母舰。母舰经过大规模修理后，再次出征。狄多级防空巡洋舰(右)与驱逐舰队共同击退德军轰炸机。这些巡洋舰和美军“亚特兰大”级舰船一样，保证了母舰特种部队卓越的防御能力。(帝国战争博物馆)
盟军共集合46艘战船和若干海军辅助性船只，护送PQ18航队的39艘商船。在护航编队中航行的舰船除了“复仇者”号母舰，还包括6艘巡洋舰(4艘重型巡洋舰，1艘轻型巡洋舰和1艘防空巡洋舰)，20艘驱逐舰，2艘防空舰船(经改造的商船)，4艘平甲板帆船，2艘潜艇，3艘扫雷艇以及4艘拖捞船。另外还有4艘驱逐舰和2艘舰队油船在斯匹卑尔根岛为其他驱逐舰加油。
德军得知航队正在靠近并且其中包括1艘母舰。很显然，德军召回向直布罗陀进发的“大胆帝国”号(Audacity)军舰，目的在于选中“复仇者”号作为主要攻击目标。9月12日，战争继续进行，1艘英军驱逐舰击沉1艘德军U艇。但第二天早上，U艇击沉了2艘商船作为回报。13日下午，大雾、雨水和风雪将航队隐蔽起来，使其免受攻击。同时驱逐舰和“复仇者”号母舰的空中巡逻机发起攻击U艇的行动。然而天气条件所提供的便利在某种程度上却是一种不幸。
“复仇者”号母舰西行途中一切顺利，没有遭遇德军小型和长途的空中袭击，而恰恰因为这样，母舰飞机无法获得应付敌人一般性进攻的战斗经验。结果，9月13日当德军展开对航队的空中攻击时，母舰飞机只顾追逐敌军负责掩护的巡逻飞机，而未能拦截轰炸机。
第一批实施攻击的德军轰炸机透过云层空隙投下炸弹，没有击中目标，自身也没有伤亡。90分钟后，85架德军飞机开始攻击，其中55架双引擎“亨克尔”111(Heinkel)轰炸机各携带2枚鱼雷。这些飞机组成完美的编队，在浪尖飞速行驶，向航队投掷了110枚鱼雷。8艘商船被击中并全部沉没。防空火力击落5架德军飞机。
在不到一个小时的时间内，小型鱼雷轰炸机发动了一次又一次的攻击。但是没有船只被击中，相反，舰船的防空火力击落3架鱼雷飞机。母舰指挥官当即改变战术，保留“复仇者”号母舰的战斗机以击退敌军轰炸机。
9月14日上午，一艘U艇发射鱼雷击中了另一艘商船，并导致其最终沉没。临近中午，“复仇者”号的“剑鱼”战斗机与一艘驱逐舰组队击沉一艘U艇。午间，空战继续在PQ18航队上空展开，20架鱼雷飞机飞速驶来，飞行高度低于雷达的探测高度。半数攻击机集中火力打击“复仇者”号，另一半则攻击防空巡洋舰。防空机枪疯狂扫射，“复仇者”号空前地击退了6架战斗机。13架德军飞机被击落，没有舰船被击中。尽管“复仇者”号和其他舰船刚刚侥幸脱险，几秒钟后，12架俯冲轰炸机又发起攻击，但仍未能击中任何目标。
接下来，又有25架鱼雷飞机登场，其中半数矛头直指“复仇者”号。10架空中战斗机和防空火力击落9架德军飞机。1艘商船被鱼雷击中爆炸。在这次遭遇中，母舰飞行员跟随德军飞机进入航队的火力圈，3架“海飓风”战斗机被击落，不过3名飞行员全部获救。
傍晚，大约20架轰炸机发起另一轮攻击，但是由于云层的保护，并没有击中任何船只，1艘德军飞机被击落。雾一直持续到第二天，50架德军飞机透过云层进行轰炸，未击中任何舰船，3架德军轰炸机被防空火力击落。
此时，PQ18航队正渐渐远离德军空军基地，“复仇者”号航母和大多数护送船只被派遣掩护一支返回英国的航队。PQ18航队的战斗规模虽然变小了，但是仍在继续战斗。截至此时，德国纳粹空军已经击沉9艘商船，自身损失34架飞机。德军高级指挥官并不认为这是一笔划算的交易。
16日，随航队行进的1艘驱逐舰击沉1艘德军潜艇，这是该行动中沉没的第三艘德军潜艇。18日，德军飞机击沉另一艘商船，在攻击中损失4架飞机。弹射武装商船(CAM)“帝国拂晓”号(Empire Morn)起飞1架“海飓风”战斗机，飞机机枪击落1架敌机，赶跑其他几架之后降落在苏联的一个机场，抵达目的地时油箱中仅剩余4加仑(15.14公升)燃料。至此，PQ18航队中有10艘商船被飞机击沉，3艘被U艇击沉，即全部39艘商船损失了13艘，损失率大约是上次航行的一半。德军对PQ18航队的攻击是对向苏联运送物资航行进行的最为猛烈的袭击。
“复仇者”号航母和15艘空商船在回程时遭遇严重的冰冻，使母舰不能操纵飞机。即便如此，飞机仍保持飞行并带回该地区德国潜艇分布的报告。9月20日，一艘U艇击沉1艘扫雷艇(误将其认作驱逐舰)，另一艘击沉1艘商船。
航队抵达挪威时已经离开了德军空军基地的攻击范围，护送指挥官要求皇家空军以地面为基地的飞机执行反潜艇巡逻任务。然后命令“复仇者”号和防空巡洋舰直接返回基地，此时舰艇飞机已经在严峻的情况下连续飞行了10天，飞行员也已损失殆尽。但是皇家空军不能提供飞机用作补充。U艇攻击并损伤1艘驱逐舰致其沉没，另有3艘商船沉没。
“复仇者”号航母两次护航的战斗持续了12天。双方损失为：
【英军 德军】
17艘商船沉没 3艘潜艇沉没
1艘驱逐舰沉没 5艘潜艇受损
1艘扫雷艇沉没
1艘海军油轮沉没
损失4架母舰飞机 损失39架轰炸机
损失1架水上飞机 损失2架巡逻飞机
英军护航航空母舰“射手”号在狂风中停泊在抛锚地点。它是美国造船厂提供给皇家海军的39艘护航母舰中的第一艘。交换母舰的行为使英国船厂能够集中生产其他类型的船只，尤其是护航船只和登陆艇。从这幅图片中可以看出“射手”号的右舷飞行甲板上层建筑结构很小。(帝国战争博物馆)
此图是从一艘姐妹舰的视角看到的护航航空母舰“击剑者”号(Fencer)，母舰在护航行动中奋力航行在风大浪急的海面上。从护航母舰起飞的飞行员时常在这种天气下执行任务。沿北大西洋和俄国护航线路的航行，一年中如此恶劣的天气会长达数月。(皇家海军(Royal Navy))
德国海军和空军高层并不满意对护航队进行的两次攻击：他们谴责部队没有能够摧毁更多的商船，尤其是没有对“复仇者”号航母及其勇猛的飞机造成更大的打击。北冰洋地区护航航空母舰的地位进而确立下来。由于盟军攻入北非的需要，向苏联运输物资的PQ18航队的运输任务一直被搁置到1942年12月中旬。1942年12月－1943年1月，高纬度的黑暗天气严重地限制了飞行，因此向俄派出的护航队中并不包括护航航空母舰。1943年2月的一次护航原本包括“冲击者”号护航母舰，但是母舰出发仅4天就在恶劣的天气中受损，不得不返回基地。同时也没有其他航母可以执行任务。然而，尽管每24个小时只有7小时的白昼，航队并没有遭受过度的损失。
大西洋战场需要护航航空母舰，而且德军海面船只集中在挪威北部，所以1943年3月并没有向俄派出英军护航队。盟军在地中海的海陆两栖行动也进一步导致没有舰船可以为向俄运输物资的航队护航，这种情况一直持续到1943年11月。由于持续的黑暗天气，德军打击飞机不能进攻，且盟军又部署了大量的海面护卫船只，因此1943－1944年冬天向俄国行驶的护航队几乎没有任何损失。
1944年2月末，驶往俄国的护航队包括护航航空母舰“追击者”号(Chaser)，护送航队和母舰飞机协同行动的战术确保所有43艘商船安全抵达目的地。行动中，英军损失1艘驱逐舰，德军2艘U艇沉没。“追击者”号在3月早些时候回航时，恶劣的天气终止了它的空中行动，1艘商船沉没。天气转好后，母舰飞机升空，击中一艘U艇，U艇随后被1艘驱逐舰击沉，“剑鱼”攻击机击沉2艘潜艇。
3月末，以俄国为目的地的护航队包括护航航空母舰“活动”号(Activity，英军改装船)和“跟踪者”号(Tracker)。“活动”号拥有7架“野猫”战斗机和3架“剑鱼”攻击机，“跟踪者”号使俄国护航队新添了“复仇者”鱼雷攻击机，母舰装载12架美军航母轰炸机和7架“野猫”战斗机。行进途中，母舰飞机和1艘驱逐舰协同作战，击沉1艘U艇。两艘母舰的飞机编队击沉另外一艘U艇。同样重要的是，母舰飞机击落6架德军远距离侦察飞机。(海面护航队又击沉2艘U艇，商船无损失。)
1944年2－3月期间，德军失去9艘潜艇(还有其他损伤)，只换取英军1艘驱逐舰和1艘商船沉没。尽管俄国航线上取得了巨大的胜利，但因为大量给养须经波斯湾航线抵达苏联，1944年3－8月盟军不再向北冰洋港口运输商船。此外，一般也认为北冰洋地区长时间的白昼对于德军U艇行动更加有利。4月，“活动”号和“击剑者”号航母加入了一支驶往俄国的护航船队，目的是迎接空商船并将其带回英国。舰队在向俄行驶中一帆风顺，回航时，“击剑者”号的“剑鱼”攻击机在两天内击沉3艘U艇，1艘商船被潜艇击沉。
由于北冰洋的德国纳粹空军实力较弱，大西洋战场上盟军取得对德军U艇的有利形势，使得更多护航母舰能够加入北冰洋战场，因此英国政府决定重开北冰洋航线。8月，向俄国行驶的护航队包括护航母舰“打击者”号(Striker)和“文德克斯”号(Vindex)。后者起飞的“剑鱼”攻击机击沉1艘U艇，所有商船安全抵达(潜艇击沉1艘驱逐舰，但随后被“文德克斯”号的飞机击沉)。回航途中，母舰飞机与海面护航队一起摧毁了第二艘U艇。
另一艘英军改造的护航母舰“坎帕尼亚”号(Campania)在9月与护航队同行。10月的护航队包括3艘护航母舰，“奈拉纳”号(Nairana)、“跟踪者”号和“文德克斯”号。12月的护航只包括“坎帕尼亚”号一艘母舰，遭到德军猛烈的空中打击，但是没有商船沉没，只有1艘驱逐舰受创。这次航行中，“坎帕尼亚”号的“剑鱼”攻击机和护送船队各击沉1艘U艇。
护航母舰继续护送俄国航队直到1945年4月，参与护送的(包括上面提到的)母舰，此外还有“首相”号(Premier)和“吹奏者”号(Trumpeter)。1944－1945年冬天，这些母舰开始进行有规律的夜间行动。1944年和1945年德军飞机和潜艇的攻击给护航队带来的损失很小，主要原因是护航队中有航空母舰随行并且其飞行员异常英勇。然而，1945年3月，“坎帕尼亚”号和“吹奏者”号母舰伴一支向俄行驶的运输队行进途中，航行本来平静无事，但之后在靠近俄国海岸时，一场风暴使母舰不能操控飞机，6艘在此等候的U艇抓住机会，用鱼雷击沉2艘商船和1艘护航的单桅帆船。
护航母舰对苏联护航队的作用是巨大的，母舰飞机对于摧毁德军飞机和潜艇贡献了重要力量，否则德军的这些飞机和潜艇有可能导致商船及其海面护送队的重大的损失。母舰及其飞机在战争中最恶劣的天气条件下执行任务。俄国运输护航队中的一位主要指挥官坎贝尔(I.M.R.Campbell)上尉写道：
没有什么能够超越这些母舰产生的价值，简直令人惊叹。飞机行动安排成12小时飞行和12小时维护，都发生在极昼至极夜不断变化的光亮度中，在极端至浓雾或暴雪的可见度中，在平静至波涛汹涌的大海中，在极度寒冷和结冰的甲板齿轮中。一些船只飞行甲板的船头部分弯曲变形，高出水面60英尺(18.29米)，还有一艘船只上碧绿的海水蔓延了整个飞行甲板。
防线缺口中的护航航母
无论是为了向俄运送物资、通行于地中海、北非战役，或是为了在空中更加猛烈地打击德军控制下的欧洲，以及最为重要的保证英国的生存，盟军都不可避免地要进行战斗，以保持大西洋海上线路的开放。人员、食物、枪械、飞机、燃料和原材料不断流入英国，以保卫国家主权以及这个距敌军只有20英里(32.19千米)的前方基地。其他参战的护航队从英国出发驶向苏联、北非、中东和远东等前线。皇家空军部队和美国空军部队正在加强攻击德国控制下的欧洲。
德军对跨越北大西洋来往于英国的盟军航队和个别船只不断发动空中、海面和潜艇战争。U艇常与飞机联合行动，此时仍然是最致命的威胁。U艇的战争也经历了从高潮到低谷的过程；1943年早期是U艇的辉煌时期，而盟军处于不利的地位。
3月7－11日，一支由17艘U艇组成的部队攻击了一支包括56艘商船向东行驶的护航队。在5天的战斗中，13艘商船沉没，而德军U艇全无损伤。另一支向东行驶的航队在3月7－14日受到攻击，但这次U艇只击沉4艘商船和1艘驱逐舰，而德军损失2艘潜艇。然而，3月16日和19日，近40艘U艇打击了在海中央偶遇的2支向东行驶的航队。两支航队共有92艘商船，其中21艘被击沉，而德军只损失1艘U艇。
在13天的时间内，盟军在4次北大西洋航行中共损失38艘商船和1艘驱逐舰，德军只失去3艘潜艇。1943年3月的全部海上战斗中，U艇共击沉108艘盟军商船，与前一年4个月内击沉商船的数量持平或略低。然而，1943年3月沉没的商船中有70％在护航队中行驶时遇难，而战争中U艇造成商船损失最大的月份中(1942年6月的144艘)，航队中损失的商船数量占总数的17％。盟军不能再忍受航队中如此重大的损失，皇家空军后来对这一期间是这样报道的：“德军在1943年3月的前20天，空前地打断了新旧世界的交流。”
然后在3月的最后几天和4月上旬，由于U艇撤退修整并重新部署，商船并无损失。德军在北大西洋保留了一些U艇，试图攻击盟军航队，但是没有取得成功。德国海军总指挥海军上将邓尼茨(Donitz)说道：“3月26日，在一支向西行驶航队的护航队中发现1艘航空母舰。U艇意图终结航队航行，但被母舰飞机阻止。”此时，护航航空母舰已经抵达大西洋。
大西洋地区盟军商船的大部分损失发生在所谓的“空中防线缺口”，这是大西洋上一条700英里(1296.4千米)的广阔区域，它超出了驻扎在英国、冰岛和纽芬兰基地的巡逻飞机的航程。由于可用的常规航空母舰数量太少，并且在防空潜艇行动中也过于危险，这一空中缺口的存在更加促使盟军研发多种类型的护航母舰。直到1943年3月，大西洋中部才有可以投入行动的护航母舰。当月，大西洋上有了4艘可以行动的舰船，分别是美***舰“博格”号(Bogue)(CVE9)、英国皇家海军舰艇“射手”号、“欺骗者”号和“冲击者”号航母。护航母舰投入使用的同时，若干支援队伍组建完成，包括在战术合作中进行严格训练的4－6艘驱逐舰或护送船只。这些部队加强了常规护航队的力量，可以自由追击遭遇的U艇，而不必担心离开航队后商船易于遭到其他U艇的攻击。
在1943年3月可以参加行动的4艘护航母舰中，“冲击者”号在月底前已经沉没。在苏格兰海岸附近的飞行员训练行动中，母舰内部汽油爆炸，随后带着378名船员沉人海底。
英国皇家海军舰艇“欺骗者”号航母是在北大西洋航线上第一艘击沉U艇的护航母舰，4月25日，母舰飞机和1艘驱逐舰一同摧毁U－203。同日，U－404发现了“欺骗者”号，潜艇指挥官后来报告他攻击了美***舰“突击者”号！他听到鱼雷爆炸了4次，随后谨慎地报告该母舰可能已经被击沉。事实上，U艇的鱼雷无一击中目标。
宣传部长报告说1艘“突击者”号大小的美军母舰已经沉没，但是海军上将邓尼茨“并不同意这种说法，并且对于不成熟的报告非常愤怒”。U艇返航送指挥官靠港，克立普(Korvettenkapitan Otto von Bulow)中校因其取得的成绩受到阿道夫·希特勒(Adolf Hitler)授予的铁十字勋章的骑士十字，这一情形使人联想到阿道夫·弗朗奇(Adolf Francke)击沉“皇家方舟”号航母(Ark Royal)(见第六章)时受到的嘉奖。
1943年5月间，海上的3艘护航母舰各自击中一个目标。“射手”号和“博格”号的飞机独自击沉U艇，而“欺骗者”号上的“剑鱼”攻击机与2艘海面护航船只一起击沉1艘U艇。5月23日，“射手”号击沉1艘U艇，3架“剑鱼”攻击机在爱尔兰向西750英里(1389千米)处追赶上U－752，母舰飞机首次用导弹将潜艇击沉。导弹穿透了其耐压壳体，迫使船员弃艇。
除了几艘被击沉的U艇，还有其他一些潜艇也受到攻击和驱赶，另有一些受损。例如，5月21日、22日，“博格”号的飞机对U艇实施了6次攻击，击沉U－569，并有可能还损伤了其他3艘。在纽芬兰的阿真舍湾稍作休整后，“博格”号航母于5月31日作为21.12特遣舰队的旗舰，在母舰指挥官吉尔斯·肖特(Giles E.Short)上尉的带领下返回海上。与“博格”号随行的是4艘老式的四枪架驱逐舰，它们将“在适当的地区积极攻击，以支持非洲航队”。这意味着除了提供航队护送，“博格”号航母还将依靠破译的德军无线电通讯，即超级情报(ultra intelligence泼现U艇出没的地区，在那里采取行动，直取目标。
截至6月1日晚间，“博格”号航母队伍根据相关情报抵达一处U艇巡逻线。途经英国的两支护航队和一群登陆船只将路过此地。6月4日，母舰的4架TBF－1“复仇者”鱼雷攻击机根据一艘U艇发射的无线电，跟踪一艘U艇发出的短距离、高频／定位方位，发现并攻击了这艘海面U艇。在接下来两天激烈的反潜战行动中，母舰飞机攻击了4艘U艇，并击沉其中1艘。由于母舰飞机发动空中攻击，并且航队行程发生变更，因此盟军商船全无损失。
随后，“博格”号航母度过了一段“单调”的时期，直至6月8日下午德军通讯的超级情报又一次引导母舰抵达U艇的聚集地，探测到U艇并实施了攻击。在剩余的战争中，每一次当德军闯入北大西洋，超级情报总能够带领母舰队伍找到所谓的“群狼战术的作战部队”。战后，据美国海军情报部门的估计，超级信息直接导致大西洋－地中海地区63艘德日潜艇的沉没，间接致使另外30艘沉没。
大西洋战役大捷
1943年5月是大西洋战役的转折点。在这个月中，世界范围内共有41艘U艇沉没，而盟军北大西洋舰队只损失19艘商船。盟军5月的胜利有许多方面的原因。超级情报常常引领航队沿避开U艇聚集地的航线行进，并向盟军指挥官提供U艇部队和部署的细节信息。但是超级情报并不能够知道所有信息，也不总是能够在行动中得以利用，并且有时不能对其获取的情报采取立即的行动。
盟军护航舰船和飞机在作战中击败了U艇。到1943年为止，U艇战斗中出现了对U艇通行了如指掌的护航指挥官，尤其是反潜战实践大师马克尔(F.J.Marker)、当纳德·麦金泰尔(Donald Macintyre)和彼得·格雷顿(Peter Gretton)。在护航部队产生越来越多能力卓越的指挥官的同时，U艇则迅速失去经验更加丰富的指挥官员。1943年春天，大量的盟军护航船只可以投入行动，多数都装备有雷达，部分备有高频／定位系统，确定U艇的踪迹并实施攻击。但是海面船只雷达、潜艇探索器声呐和高频／定位系统的探测范围非常有限。此外，护送船只离开队伍用深水炸弹攻击疑似潜艇之后必须赶上航队，因此极大地影响指挥官作出派遣船只与U艇接触的决定。
因此，飞机在许多方面成为盟军胜利的真正关键因素。以地面为基地的远距离巡逻轰炸机和护航母舰的飞机在1943年春天关闭了大西洋中部的“空中缺口”。虽然飞机为数不多，但是却成为必不可少的力量。1943年5月中旬，英国和加拿大从冰岛和北爱尔兰的基地起飞仅有17架能力超群的“解放者”(Liberator)攻击机和多架远距离水上飞机。北大西洋上并没有出现美国海军或陆军B－24“解放者”攻击机。大西洋战役的历史学家大卫·赛雷特(David Syrett)写道：
导致出现该形势的一个重要因素是皇家空军和美国空军部队的指挥官都极度不情愿将适用于战略轰炸的飞机转而进行反潜艇行动。但是这些“轰炸机男爵”不是唯一的问题，以地面为基地的飞机用于反潜艇行动的问题是存在于美国海军和美国空军部队之间的最大分歧。
寥寥数架“解放者”攻击机和其他以地面为基地的盟军飞机同护航母舰一样，在1943年5月发挥了决定性作用。飞机，尤其是护航母舰的飞机，白天向护航队指挥官提供地区监控，也使护航队有能力攻击善于利用较快的海面速度迅速逼近航队的潜艇和U艇。
同时，一种新型空中武器进入大西洋战场，得到以地面为基地的“解放者”攻击机和以母舰为基地的“复仇者”鱼雷攻击机的使用。这就是盟军首例声学自动寻的鱼雷——24号(Mk 24)“水雷”或“制导鱼雷”(Fido)。Mk24直径19英寸(482.6毫米)，重680磅(308.44千克)，其中弹头重92磅(41.73千克)。制导鱼雷进入水中以后，搜索潜艇螺旋桨的噪声。制导鱼雷在战斗中首次登台是在5月12日，一架皇家空军“解放者”攻击机用制导鱼雷重创U－456。翌日，潜艇浮出水面，被另一架使用深水炸弹的皇家空军飞机和护航船只攻击随后沉没。第二天5月14日，同一架皇家空军“解放者”攻击机(飞机由另一名飞行员驾驶)用制导鱼雷击沉了潜艇U－266。
海军上将邓尼茨相信从5月初－5月22日为止，已经损失了31艘U艇。他随即命令北大西洋上幸存的潜艇撤出航队航线。U艇被打败了。邓尼茨后来总结说：
在潜艇战争中，出现多次挫折和危机。这样的事情在任何形式的战争中都是不可避免的。但是我们总是克服了这些问题，因为U艇武装的战斗效率一直保持在很稳定的状态。然而现在，情况发生了变化。雷达，尤其是飞机的雷达定位系统的本质目的在于破坏U艇在海面作战的能力。想要在大西洋这一主要的、同时也是空中掩护最强势的战场上，再依靠群狼战术，作战部队行动对抗护航队变得不再可能。
1943年春天，大西洋战役取得了胜利。但是战斗又持续了两年的时间。盟军不断遭受损失，战斗总是出现向U艇倾斜的可能性，尤其是高级型号ⅩⅪ和ⅩⅩⅣ的出现，但是对于盟军来说幸运的是，这些装备直到1945年才准备好用于海上战斗。
在北大西洋护航队中紧随“博格”号航母之后的是美军护航母舰“卡德”号(Card)(CVE11)、“科尔”号(Core)(CVE13)、“布洛克岛”号(Block Island)(CVE21)、“克罗坦”号(Croactan)(CVE25)、“桑提，米森湾”号(Santee，Misson Bay)(CVE59)、“瓜达尔卡纳尔”号(Guadalcanal)(CVE60)、“的黎波里”号(Tripoli)(CVE64)、“威克岛”号(Wake Island)(CVE65)和“所罗门群岛”号(Solomons)(CVE67)。这些母舰在不同的时期执行反潜艇的巡逻任务。“博格”号一直在北大西洋地区搜索U艇直到战争结束，中途也曾运送短距离飞机横跨大西洋，并有6个月的时间用作训练母舰。“桑提”号、“所罗门群岛”号、“的黎波里”号和“威克岛”号母舰在大西洋服役两个月或更短的时间后被派往太平洋。
“桑提”号母舰的1架TBF－1“复仇者”鱼雷攻击机首次实现护航母舰使用制导声学自动寻的鱼雷击沉U艇。1943年7月15日，母舰飞机击沉U－509。两周后，“桑提”号的另一架“复仇者”攻击机用制导鱼雷击中U－43，并将其沉入海底。
英军和美军在大西洋的所有护航母舰之中，“博格”号航母服役时间最长，大部分损失的潜艇也是由它击沉的。母舰飞机击沉7艘德军U艇和1艘日军潜艇，另有2艘德军U艇被“博格”号飞机和海面船只联合击沉。1944年6月23日，“博格”号飞机击沉日军“I－52”。
“I－52”装载着橡胶、锡、钼和钨，从日本驶向德军占领的一个法国港口，这些都是德军战争机器所需要的材料，此外，潜艇还载有2吨的黄金，当时价值2500万美元。日军潜艇被超级情报破译锁定了位置，“博格”号狩猎部队由无线电指引，扑向潜艇进行拦截。航母的TBM－1C“复仇者”鱼雷攻击机用深水炸弹攻击了下沉的“I－52”，并最终用一枚制导自动寻的鱼雷击中要害，这艘潜艇沉没在北大西洋葡属亚述尔群岛西南800英里(1481.6千米)处。
与“博格”号航母战绩持平的是航空母舰“卡德”号，后者击沉了8艘德军U艇。母舰飞机在1943年8月的个别行动中击沉4艘U艇。9月末，“卡德”号和3艘第一次世界大战时期的驱逐舰一同出海，进行第二次搜索猎杀航行。10月4日上午，母舰的一名TBF－1“复仇者”飞行员报告发现4艘浮出水面正在加油的U艇。发出报告的飞机随后遇袭，83英里(153.72千米)外的“卡德”号航母又派出3架飞机跟踪潜艇。在随后的行动中，1艘重1600吨的补给U艇被击沉，其他3艘被击中后潜入水面以下。同日晚些时候，1艘受损的潜艇浮出水面，被“卡德”号的飞机击沉。
10月12日，“卡德”号母舰的飞机损伤了另一艘补给潜艇，第二天又击沉另一艘企图与“哺乳奶牛”(油轮)聚集的U艇。第三艘潜艇也在这一地区遭遇攻击后逃脱，一周后，被母舰“科尔”号的飞机击沉。“卡德”号的飞机在1943年10月31日击沉第八艘U艇。
美***舰“卡德”号是大西洋战役中击中敌军最多的护航母舰之一，与其姐妹母舰一起关闭了大西洋中部的“空中防线缺口”，这一地区超出了以地面为基地的盟军飞机的飞行距离。甲板上F4F“野猫”战斗机(前)和TBF“复仇者”鱼雷攻击机立下击沉8艘U艇和阻止其他U艇对盟军商船进行攻击的奇功。(《美国海军》)
“科尔”号母舰在1943年6月下旬结束了3个月的训练使命，开始了其狩猎工作。7月13日下午，母舰“野猫－复仇者”编队的1架飞机在亚述尔群岛附近海面奇袭1艘补给U艇。潜艇水手迅速反应用机枪击落这架“野猫”战斗机。更多的飞机在数分钟后到达，摧毁了这艘“哺乳奶牛”U艇。3天后，在距此120英里(222.24千米)的地方，“科尔”号母舰的飞机又击沉1艘U艇，当时它显然是在找寻与油轮的集合地。在8月24日第二次搜索猎杀巡逻中，“科尔”号的飞机又是在亚述尔群岛附近击沉2艘都在找寻水下油轮的U艇。
1943年8月末，美军护航母舰在大西洋击沉15艘U艇；同期，皇家海军的“射手”号和“欺骗者”号航母击沉3艘U艇，其中2艘是与海面护航队共同击沉的。护航母舰队伍利用英美两军电码破译的成果，渐渐逼近德军潜艇集合地。
同时，盟军船厂在战争开始后第一次以比商船沉没更快的速度生产船只。所有形势都对U艇极为不利。“卡德”号航母拉开了护航母舰夜间空中行动的序幕，1944年2月13日黄昏，“卡德”号起飞了2架装备了雷达的TBM－1C“复仇者”鱼雷攻击机，飞机还装有两只辅助油箱。黑夜中，这些“猫头鹰”在空中飞行，清除猎杀队伍两侧80英里(148.16千米)范围内的障碍，随时准备指挥海面护航队攻击任何出现在雷达屏幕上的敌军潜艇。为了增加副油箱的重量，飞机除去了所有装甲和武器，也没有配备炮手，机上只有一名飞行员和一名雷达操作员。但这只是权宜的做法，很快出现了装备夜间起飞和着陆设备的母舰和飞机。“瓜达尔纳尔”号航母是第一艘按日程安排起飞并持续夜间搜索的护航母舰，在4月6－14日之间执行任务。
护航母舰“击剑者”号、“追赶者”号和“文德克斯”号随后加入英国皇家海军舰艇“射手”号和“欺骗者”号的队伍，参与了大西洋地区的反潜战。其他英军航空母舰在可以投入行动时被部署在北冰洋、地中海和远东地区。
表18－1 护航母舰飞机击沉的潜艇母舰被航空母舰搭载飞机击沉的U艇被航空母舰搭载飞机和其他部队击沉的U艇美***舰“博格”号8*2美***舰“卡德”号8美***舰“科尔”号5美***舰“桑提”号3美***舰“布洛克岛”号22美***舰“瓜达尔卡纳尔”号21英国皇冢海军舰艇“文德克斯”号14英国皇冢海军舰艇“击剑者”号1英国皇冢海军舰艇“射手”号1美***舰“所罗门群岛”号1美***舰“威克岛”号1英国皇冢海军舰艇“欺骗看”号2美***舰“克罗坦”号1*包括日军I－52。
(在北冰洋海域，护航母舰又击沉或与其他部队共同击沉14艘U艇。)
1943年4月－1944年9月之间，德军失去了法国海岸的潜艇基地，被迫大量减少远距离U艇行动，盟军护航母舰飞机在大西洋击沉33艘潜艇并与其他飞机一起又击沉12艘。
在第二次世界大战期间，德军有3艘潜艇在海上被俘获，以护航母舰“瓜达尔纳尔”号为中心的搜索猎杀队伍俘获U－505。该图是美军水手阻截1艘匆忙撤退的U艇并将其拖到与“瓜达尔纳尔”号平齐的位置。这艘潜艇被拖到百慕大，向盟军坦白了重要的情报。另2艘被俘的潜艇分别是U－110和U－570，前者在拖拽时沉没，后者被编为英国皇家海军舰艇“格拉夫”号(Graph)。(《美国海军》)
然而，这些数字并不准确。护航母舰的飞机引导海面护航队歼灭了另外一部分U艇，母舰飞机并没有亲身参与这些摧毁U艇的行动。护航母舰搜索猎杀和支援队伍(分别是美军和英军的不同说法)击沉数十艘U艇并迫使其他一些潜艇不能再对航队进行攻击和跟踪，并常常导致潜艇遭受创伤。
此外，盟军在一次以护航母舰为核心的狩猎队行动中截获1艘U艇。在第二次世界大战期间，英军已经两次在海面上捕获了德军潜艇：第一次是1941年5月U－110在海上被英军海面护航队捕获，但在拖拽时沉没，第二次是同年的8月，U－570向以地面为基地的英军飞机投降，并被带到英国港口，随后编入皇家海军服役。第三次捕获U艇是由丹尼尔·盖拉瑞(Daniel V.Gallery)舰长指挥的美***舰“瓜达尔纳尔”号猎杀队伍完成的。
1944年4月初，“瓜达尔卡纳尔”号母舰和5艘护航驱逐舰遭遇U－515，母舰飞机和海面航队在一连串的攻击中将其击沉。在战争的最后阶段，U艇在受到重创之后被迫浮出水面，而在海面上将遭受炮火和飞机导弹的袭击。第二天4月10－11日夜间，“瓜达尔卡纳尔”号的飞机又在海面上捕获1艘U艇并随后将其击沉。
这次巡逻后，盖拉瑞舰长总结说如果他的部队中有训练有素的登舰队，那么就很有可能已经捕获了U－515。因此，他命令其特遣舰队的每艘船只都要组建登舰队。一番准备后，“瓜达尔纳尔”号和5艘护航驱逐舰在1944年5月中旬重回海上。6月4日，航队一路平静无事行驶至非洲海岸附近，突然一只护航船只报告探测到“可能的声音联络”，然后“估计该联络是潜艇开始攻击的信号。”
3艘护航驱逐舰和2架“野猫”战斗机发动了攻击。德军U－505下潜至安全深度。航队的1枚深水炸弹在紧靠潜艇的地方爆炸，使其向一侧翻滚并炸开了舰体外壳。惊惶失措的水手冲向操纵塔楼，叫嚷着船要沉了。此时，缺乏经验的潜艇指挥官将U艇升到了海面。
当U－505浮到水面上时，护航驱逐舰和2架盘旋的“野猫”战斗机开火了。潜艇水手纷纷跳下了舰艇。护航驱逐舰“皮尔斯贝里”号(Pillsbury)的登舰小队迅速登上潜艇。为了防止潜艇沉没，美军水手缴获并保留了U艇的文件、图表和密码本。他们将炸药解爆，并关闭了船上海水流入的开放阀门。还没等到第二天，“瓜达尔纳尔”号就已经开始拖拽U－505，两艘舰艇上都飘扬着美国星条旗。6月19日，U艇被拖到百慕大并将有用的文件、受到广泛好评的声学自动寻的鱼雷和德军潜艇的建造信息一并交给盟军。
1945年3月末，德军从挪威基地派出6艘U艇，准备对美国东海岸附近的船只进行一场海上闪电战。盟军破译了电文，了解到德军行动的内容，并指出U艇上装载的火箭有可能被用来轰炸美国城市。为了对抗敌军的行动，美国海军建立了由护航母舰和护航驱逐舰组成的海上屏障，来拦截U艇。4月11－21日，“克罗坦”号、“米森湾”号母舰和20艘护航驱逐舰构成第一重阻碍。接着，4月20日－5月2日，由“博格”号、“科尔”号和22艘护航驱逐舰构成的第二道防线执行巡逻任务。护航驱逐舰呈线形行驶，前一艘与后一艘大约相隔120英里(222.24千米)。护航母舰行驶在护航线的后面采取行动，母舰飞机在最外端的护航船之外65英里(120.38千米)处执行着紧密的巡逻任务。于是便在特遣舰队向前行驶，迎战逼近的U艇的同时，形成一条约250英里(463千米)宽的不间断的反潜艇清理范围。
美国海军接受大众汽车公司制造的FM－1和FM－2“野猫”战斗机，用在大多数护航母舰的行动中。FM－1(上图)是F4F－4“野猫”战斗机的完全再现。飞机在1.88万英尺(5730.24米)高空的最高速度为320英里(514.99千米)／小时，还能够上升3.4万英尺(10363.2米)。机上武器包括4挺0.5英寸口径的机枪，可以携带2枚重100磅(45.36千克)的炸弹或副油箱。FM－2与其非常相似。1943年6月，飞机的白色仪表板上印上美国星形徽章。(《美国海军》)
恶劣的天气和大雾阻碍了母舰清理障碍的进程。有一次，“克罗坦”号母舰的飞机不能在母舰上着陆，并被迫飞行360英里(666.72千米)降落在纽芬兰的一个机场上。然而，第一道屏障的护航驱逐舰成功击沉3艘U艇，第二道屏障的护航驱逐舰又击沉2艘。1艘反潜艇船只被潜艇鱼雷击沉。这次行动中，护航母舰没有战绩。
在大多数战斗中，美军和英军航空母舰上的主要战斗机是由大众汽车东部飞机分公司生产的FM“野猫”战斗机。FM－1等同于“格鲁曼”(Grumman)F4F－4战斗机，而FM－2是大众汽车独自生产的“格鲁曼”XF4F－8战斗机。因为战争期间汽车停产，大众汽车更方便生产战斗机(FM“野猫”)和鱼雷飞机(TBM“复仇者”)，而格鲁曼生产线则能够专一生产F6F“地狱猫”(Hellcats)战斗机。
“野猫”战斗机与TBF和TBM先后编队，用机枪和导弹攻击浮出水面的U艇。“复仇者”鱼雷攻击机则先后携带深水炸弹和Mk24制导自动寻的鱼雷在美军和英军的航空母舰服役。同时，英军在大部分战斗中使用从护航航空母舰起飞的“剑鱼”攻击机，这款飞机也同样令人敬畏。
损失“布洛克岛”号航母
盟军的搜索猎杀队伍也不是全无损伤。在闪电式的潜艇攻击和与U艇的一对一决斗中，美英两国海军都损失了几艘驱逐舰和护航船只。美***舰“布洛克岛”号护航母舰就成为被猎者的牺牲品。
“布洛克岛”号航母在1943年夏天开始在大西洋地区行动，最初运送陆军战斗机，从1943年秋开始，加入猎杀队伍。在反潜战的4次航行中，母舰飞机击沉2艘U艇并与海面护航船只一起又击沉2艘(母舰的海面护航船只自身也击沉2艘U艇)。
1944年5月29日深夜，在非洲西北海岸附近，U－549偷偷在“布洛克岛”号四周的护航掩护船只中间溜过，并用鱼雷击中航空母舰。3枚鱼雷击中母舰，另一枚击中附近一只护航驱逐舰的尾部。第五枚鱼雷险些击中另一艘护航舰。队伍中另一艘护航舰迎上前去，用深水炸弹射中U－549将其击沉。
“布洛克岛”号航母受到致命的创伤。护航驱逐舰援救了船上951名幸存船员后(1艘驱逐舰接收了其中近600名的船员)，母舰沉没，船上10人失踪，这是美军在大西洋沉没的唯一一艘航空母舰。
母舰与其美英军队的姐妹舰艇对于赢得大西洋战役的胜利做出了重要的贡献。U艇被盟军战略(护航队)和战术、情报(破译电码)、电子设备(雷达和高频／定位)、武器和战术所打败。以地面为基地的飞机(尤其是“解放者”攻击机)和以母舰为基地的飞机是盟军兵工厂中最重要且具有决定性作用的武器之一。
更新于：5个月前